O Museu da República, no Rio de Janeiro, mantém documentos, obras de arte e mobiliário que contam a história política do país na velha capital federal

O presidente Getúlio Vargas suicidou-se no dia 24 de agosto de 1954 em seu quarto, no terceiro andar do Palácio do Catete, no Rio de Janeiro. Foi um dos momentos mais dramáticos da história política brasileira, e o cenário que se via naquela data fatídica ainda está bem preservado: os móveis do quarto estão lá, assim como um Colt calibre 32 (a arma utilizada pelo presidente para cometer seu último ato) e a blusa do pijama que o presidente usava. O Museu da República, instalado no prédio do antigo palácio presidencial em 1960, guarda essas relíquias, assim como os pertences, os documentos oficiais e muitas imagens dos governantes republicanos que antecederam Vargas desde Deodoro da Fonseca.

Há poucos museus históricos com um acervo tão representantivo no Brasil. O acervo está organizado em três áreas: museológico, arquivo histórico e biblioteca. Lá fica o Centro de Referência da República, que dispõe de uma biblioteca com cerca de dez mil livros. A fundação, o desenvolvimento e o fortalecimento do modelo republicano brasileiro, assim como suas crises e retrocessos, se exibem em
todo o conteúdo oferecido pelo museu. Cada uma das salas do palácio tem história, pois nelas foram fechados acordos, tomadas grandes decisões. Tramou-se muito, também, naquele lugar. O clima do prédio é envolvente e tudo que se vê é autêntico. Um facho de luz entra pela ampla janela do quarto de Vargas e cria um ambiente tranqüilo e misterioso.

A sede do governo é o Palácio do Planalto, em Brasília, há menos de 50 anos. Já o Catete foi local de trabalho dos presidentes por mais de seis décadas. O palácio demorou seis anos para ser construído. O projeto é do arquiteto alemão Gustav Waehneldt e foi encomendado por Antonio Clemente Pinto, o barão de Nova Friburgo, possivelmente o homem mais rico do Brasil na época. Em 1897, a sede do governo foi transferida para lá. Naquele prédio neoclássico, de estrutura sólida e salões suntuosos, 16 presidentes dirigiram o País.